青銅鼎上的饕餮紋飾

在歷史上青銅鼎作為傳國重器，一直是國家權利地位的象征，同時又是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄銅鼎，以記載盛況。

青銅鼎除了龐大的造型，鼎身上面的饕餮紋飾同樣也吸引著人們的目光，饕餮在傳說之中是一種特別貪吃的怪獸，《山海經·北次二經》介紹其特點是：“其形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人手。”《史記》中，則將饕餮與三兇比肩，言其“貪婪太過不知收斂”。總而言之，這個家伙就是一個貪吃不知厭足的形象。

之所以周人選擇將饕餮紋鑄造在鼎上，其實，則是為了教化后人：不可貪食過甚。飲食是人天性中的欲望，沒有誰可以抗拒這種本能，貪于飲食是人性的基本弱點，是需要人去克服的。人總是很容易放縱自己生理上的欲望，甚至，走向全面的放縱。

這種放縱，是貪婪的表現，或者說，這是貪得無厭的表現，饕餮就是代表著貪得無厭的生物。所以，周朝統治者想要傳遞給自己子民的信息是：要節制自己的欲望，首先，要節制自己的飲食欲望。在周朝統治者看來，無論是商朝還是之前的夏朝，亡國之君都是因為貪于飲食逐漸敗德失政，這里，最具代表性的就是“酒池”、“肉林”，商朝之鑒就在眼前，必須加強警惕。所以，他們將饕餮作為紋飾鑄于鼎上，以達到教化子孫后代的目的。

夏、商、周三代之后，鼎作為食器退出了生活舞臺。但是，它作為禮器與祭器的作用，則得到了代代傳承。而饕餮紋飾，作為鼎的固有紋飾，也一直與青銅鼎如影相隨。其中，所蘊涵的道德規范，更是成為了中華民族的文化傳承之一。